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NUEVO PROMOTOR DE JUSTICIA Y PAZ DE LA OP
DIRIGIDO A:
Promotores regionales JP/Provinciales/Superioras Generales
DSI/Monjas/Promotor de laicos/Amigos de la Familia Dominicana
30 de Noviembre de 2005
Queridos hermanos y hermanas:
Con vistas a cumplir con
el Capítulo General de Cracovia del año 2004, que
establece que "El ministerio de Justicia y Paz debería ser un trabajo a
tiempo completo" (Cracovia nº 46), ha tenido lugar un cambio en el Equipo
de
Justicia y Paz de la Orden, dado que Fr. Joao Xerri,
OP no podía dedicarse a
tiempo completo puesto que ya es socio del MOP para América Latina y El
Caribe.
Queremos agradecer sinceramente a Joao por haber llenado su labor durante
los pasados tres años con dedicación a pesar de su ya considerable trabajo
como socio.
Estamos orgullosos de dar una calurosa bienvenida a Fr.
Prakash Anthony
Lohale, OP quien ha sido nombrado por el MOP
para el importante y retador
servicio de Promotor de Justicia y Paz. Nació en India y fue Promotor
Regional de Justicia y Paz de la zona Asia Pacifico desde 1993 a 1999
junto
con la Hna Reetha
Mechery, OP.
La Hna Marie-Thérèse
Perdriault, OP, continuará como
co-promotora. Estamos
planificando y trabajando conjuntamente, los frailes y DSI, y ya hemos
comenzado con nuestra publicación "Dominican
Watch" que todos estarán
recibiendo.
Contamos con sus oraciones, cooperación y apoyo con vistas a cumplir esta
misión a la cual todos nosotros hemos sido llamados.
En la feliz espera del Adviento,
Joao Xerri, OP Marie-Thérèse
Perdriault, OP
Prakash A.Lohale, OP
“RECORDAR ES EL
INICIO HACIA LA REDENCION”
(Conmemoración de
un Holocausto)
“Recordamos a nuestras Hermanas, nuestras amigas, como mártires – mujeres
que fueron asesinadas por tener valores evangélicos, cuyo total acto de
auto-entrega, sacó a la luz las atrocidades cometidas en El Salvador, y
cuyas muertes – se espera – ayudaron a impedir las muertes de otros
hombres, mujeres y niños salvadoreños. Recordamos a nuestras hermanas como
personas sencillas que Dios usó para realizar cosas extraordinarias. Las
recordamos como mujeres de iglesia – con sus propias personalidades, sus
propios dones, cuyas familias y amigos aún lamentan profundamente su
muerte. Durante este tiempo de conmemoración contemplamos las vidas de Ita,
Maura, Dorothy y Jean, y buscamos la forma en que podemos trabajar hoy en
miras a un mundo más justo y humano. Creemos que su ejemplo inspirará y
desafiará por siempre las futuras generaciones” (Declaración de las
Hermanas Maryknoll de St. Domingo en el 20° aniversario de su martirio).
El 20° aniversario, organizado por las Hermanas de Maryknoll y las
Hermanas Ursulinas, fue una conmemoración no sólo de estas cuatro mujeres,
sino de todos los mártires salvadoreños – Oscar Romero (24 de Marzo,
1980), los seis jesuitas, su ama de llaves, y la hija de ésta (16 de
Noviembre, 1989) y de manera más significativa, a los más de 76,000
catequistas, maestros, campesinos, trabajadores, periodistas, refugiados y
personal médico, asesinados durante aquellos años de régimen militar (la
mayoría gente anónima). La misa en la Catedral el 2 de diciembre del 2000
estaba colmada de mujeres religiosas norteamericanas y delegaciones
internacionales de solidaridad provenientes de Estados Unidos y de
Latinoamérica.
Quienes estábamos presentes escuchamos los testimonios de campesinos que
las conocían y trabajaban con ellas, de familias y congregaciones
religiosas que reflexionaron sobre su creciente comprensión del
significado amplio de lo sucedido en 1980, junta con su continua búsqueda
de la verdad. Escuchamos a Nancy Sylvester, de la Conferencia de Liderazgo
de Hermanas Religiosas de los Estados Unidos, que habló de los asesinatos
como un catalizador, tanto para la Iglesia norteamericana como para las
religiosas norteamericanas y sus esfuerzos de cuestionar críticamente la
política norteamericana en América Central. El nacimiento de la Colectiva
Religiosa para América Central, el esfuerzo por cerrar la Escuela de las
Américas, y tantos otros movimientos de solidaridad internacional para con
los pobres de Latinoamérica, encuentran sus raíces en los eventos
ocurridos en El Salvador en 1980.
Lo que sigue es una recopilación de materiales tomados de los siguientes
libros: The Same Fate As The Poor, de Judith Noone, MM, Witnesses to the
Kingdom, de Jon Sobrino, SJ, un artículo de Martin Maier, S. J. en Sal
Terrae (octubre 2004) titulado “Teología del Martirio en Latinoamérica,” y
un folleto de Judith Noone, MM y Cynthia Glavac, OSU: Compañeras en el
Camino - Mártires de El Salvador.
Yo quisiera hablar de las cuatro mujeres en términos de fidelidad a la
amistad, oración y comunidad, itinerancia intencional, y finalmente,
misión y martirio. Maura Clark e Ita Ford eran Hermanas de Maryknoll de
Santo Domingo, y los cuatro pilares de la Espiritualidad Dominicana se
vislumbran claramente en sus vidas: predicación, estudio, comunidad y
misión. Lo mismo se puede decir de las vidas de Dorothy Kozel y Jean
Donovan.
AMISTAD/ORACIÓN/COMUNIDAD:
Las vidas de estas mujeres eran al mismo tiempo ordinarias y
extraordinarias. Eran misioneras – tres de ellas pertenecientes a
congregaciones religiosas, y la cuarta una voluntaria laica. Sus
experiencias de vida les habían enseñado a estar abiertas a nuevas
experiencias y a estar donde las necesidades eran mayores, donde lo
desconocido era lo normal, y donde la violencia era generalizada. La
decisión de Ita Ford y Maura Clarke de irse de un país (Ita de Chile y
Maura de Nicaragua) a El Salvador unos meses antes de
sus muertes, fue el resultado de muchos años de oración y vida religiosa,
aprendiendo a leer los signos de los tiempos como parte de la misión. Su
educación y formación las prepararon a ser estudiantes y maestras. Las
necesidades de las hermanas que vivían en medio de la guerra civil de El
Salvador, sirvieron de llamado para dar un paso más en el Camino hacia la
Cruz. Sus hermanas en El Salvador necesitaban de su presencia.
La decisión de Jean y Dorothy de dejar los Estados Unidos e ir en misión a
El Salvador fue fruto de la oración, la reflexión, y el deseo de ayudar a
los pobres, siendo una presencia misionera de parte de su diócesis en El
Salvador. Entraron fácilmente en dicho mundo – acompañando, dialogando y
celebrando con los pobres.
Cuando uno lee las historias de estas cuatro mujeres es obvio que la
amistad jugó un papel importante en sus vidas como misioneras. Ita Ford y
su gran amiga Carla (Carla Piette – una quinta religiosa de Maryknoll, que
también optó por ir a El Salvador, sólo para morir unos meses después en
un trágico accidente al intentar atravesar en carro un río desbordado por
las lluvias), habían trabajado juntas en Chile antes de llegar a El
Salvador – justo en los días en que murió Mons. Oscar Romero en 1980.
Personas cercanas describen a las dos como opuestas, aunque a la vez
parecidas – una extrovertida y la otra reservada. Pero:
“ lo que compartían más profundamente era una seriedad respecto a la vida,
la cual incluía el humor y también sentía el dolor – una seriedad
impaciente con todo aquello que no fuera la verdad o que fuera contrario
al Reino de Dios. Algunos dicen que era una amistad algo parecida a la de
David y Jonatán...El extraordinario don de amistad que tenía Ita era fruto
de su escucha atenta ante la vida, su sensibilidad ante situaciones y
ánimos distintos, su necesidad de entender y su cautela en el momento de
juzgar, su capacidad de aceptar a las personas tal cual y respetar lo que
decían.”
El 23 de agosto de 1980, fue Carla quien empujó a Ita por la ventana del
jeep volcado cuando el río se le llevó, sacrificando su propia vida en el
intento de salvar la vida de su amiga. En el entierro, Ita escogió el
texto que habla de que no hay amor más grande que dar la vida por el/la
amigo/a. Maura Clarke llegó entonces para acompañar a Ita en la misión, y
dentro de pocos meses la misma comunidad misionera que empezó con la
muerte de una amiga, terminó con la muerte de otras dos misioneras y
amigas.
Mientras que Ita estaba aún en Chile, había comenzado a pasar algunos días
y fines de semana en oración. Una amiga que se encontraba con Ita y Carla
en esos días, comentó luego sobre el tiempo que compartieron las tres
juntas: “...Hablábamos de toda clase de cosas – de la vida y del amor,
especialmente de Dios y la experiencia de oración en Chile. Al fin de la
tarde empecé a creer que éstas eran realmente seres humanos con las que me
podía identificar.” Ita, para quien el relato del alfarero en el Libro de
Jeremías era siempre un favorito, “estaba constantemente luchando con su
Dios, quien estaba en control de las cosas, por más absurdas que fueran,
deseando que Dios fuera menos discreto con el futuro.”
Pero fue en Nueva York, después de la experiencia de Chile y antes de irse
para El Salvador, que Ita comenzó a sentirse movida por el Espíritu. “De
repente estaba inundada con ese tipo de alegría y amor que sólo se da como
don. Desde ese momento, empezó a experimentar la verdadera oración
contemplativa, acompañada por la paz, el amor y la alegría.”
Por medio de la amistad y la experiencia comunitaria las hermanas lograron
sobrevivir las tensiones constantes con las autoridades del gobierno, la
incesante presencia militar. Fue la misión compartida, construida sobre la
base de la oración y la comunidad, que les permitió acompañar a un pueblo
reprimido, perseguido e intimidado. La oración fue siempre una prioridad.
Maura, mientras estaba en Nicaragua, siempre apartaba un par de días para
la oración y el silencio previo a los encuentros anuales. Como era
costumbre en Maryknoll, se le podía pedir a una hermana volver a los
Estados Unidos cada diez años para prestar un servicio a la congregación.
Cuando Maura volvió a los Estados Unidos, llevó consigo la situación de
Nicaragua:
“Entré en un período de tristeza y profunda soledad y lloré – por mi
separación de la gente que tanto amo, las Hermanas, los Padres, todos. He
visto a gente torturada que, como Cristo, lucha por la justicia, y me
imaginaba a los gobernantes y militares como los sumos sacerdotes. Veía a
los pobres – Ricardo, Asunción, Dionisio – como Jesús torturado.”
Jean Donovan era misionera laica de la Diócesis de Cleveland, con una
maestría en Administración de Empresas. Buscaba algo más en su vida y se
juntó con el grupo misionero de la Diócesis de Cleveland en 1979. Ella
dijo en ese tiempo, “Quiero acercarme a Dios y no conozco otra manera de
hacerlo.” Había estado anteriormente en Irlanda como estudiante de
intercambio donde conoció por primera vez el mundo de los pobres. Fue esa
experiencia la que terminó cuestionando sus propios valores. Llegó a El
Salvador justo cuando la represión se estaba intensificando y la Iglesia
se convertía en blanco de sospecha. Ella fue destinada como administradora
en la oficina de Cáritas y ayudó a Dorothy Kozel a distribuir alimentos a
los pobres y refugiados. Su madre comentó, “Jean tomaba muy en serio su
compromiso con los pobres, motivada por San Francisco de Asís y por Mons.
Romero. Estaba especialmente comprometida con los niños.”
Jean era una conocida seguidora de Oscar Romero; frecuentaba la catedral
los domingos para escuchar sus homilías. Después de su asesinato, Jean y
Dorothy estaban presentes entre los que pasaron la noche en vigilia, cerca
del ataúd. Estaban también presentes dentro de la catedral cuando la misa
del funeral fue interrumpida por disparos y bombas, terminando en una
estampida. La masacre dejó a 44 personas muertas. Jean pensó que ella
misma iba a morir ese día.
Dorothy Kozel era miembro de las Hermanas Ursulinas de Cleveland y maestra
durante varios años. Se ofreció para ir de voluntaria a El Salvador en
1967. “Siempre he sido una persona inquieta, en busca de lo nuevo”. Su
pedido fue negado, pero empezó a servir a los pobres y marginados allí
donde trabajaba, hasta que en 1974 – cuando se ofreció de nuevo, fue
aceptada. Lo que empezó como asistencia a los pobres, repartiendo
alimentos, pronto se convirtió en ayuda a refugiados en medio de una
Guerra Civil. Para octubre del 1980, con la situación de peligro en
aumento, los miembros del equipo de la misión de Cleveland fueron
consultados sobre si se quedaban o salían del país. Dorothy escribió:
“Hemos conversado mucho hoy sobre lo que podría suceder. La mayoría de
nosotros piensa quedarse. Yo pensé que debía decírtelo a ti, pero a nadie
más, porque no creo que los demás lo puedan comprender. Quiero que sepas
lo que pienso y que lo guardes en tu corazón. Si llega el día en que otros
necesiten entenderlo, por favor explíquenselo”
MISIÓN Y MARTIRIO:
En medio a la violencia y la falta de un estado de derecho en Salvador, lo
cual se empeoró después de la muerte de Mons. Romero, Ita pudo decir:
“…Sé que es correcto estar aquí. Descubrir nuestros dones y usarlos en
esta situación, creer que hemos recibido estos dones para este El Salvador
ahora, y que las respuestas a las mucha preguntas vendrán cuando sea
necesario, caminar con fe día a día con los salvadoreños por un camino
lleno de obstáculos, desvíos y a veces derrumbes – todo esto parece ser el
significado de nuestra estancia en El Salvador. Es un privilegio ser parte
de una iglesia de mártires, gente de fe comprometida y fuerte.”
Maura Clarke llegó a El Salvador en agosto de 1980. Había estado en
Nicaragua pero sintió la necesidad de ayudar a la pequeña comunidad de El
Salvador. Maura e Ita estaban convencidas de que estaban donde tenían que
estar, y eso les daba paz. “Seguimos dando lo que podemos aquí, porque la
vida es amenazada por males mucho peores que la muerte – el odio, la
manipulación, la venganza y el egoísmo.” Querían que vinieran más hermanas
pero también discutían si las que vendrían “estarían dispuestas a morir.”
El 2 de Diciembre, Dorothy y Jean fueron a buscar a Ita y Maura al
aeropuerto. Fueron capturadas por cinco miembros de la Guardia Nacional, y
poco después, violadas y asesinadas. Unos días antes de su muerte, Dorothy
había escrito:
“Si miramos a este país, El Salvador, descubrimos un país torcido por la
tristeza, un país que cada día se enfrenta con la pérdida de mucha gente
pero que al mismo tiempo es un país que espera y desea la paz. Una fe
inextinguible y el coraje de los líderes nuestros que siguen y proclaman
la Palabra de Dios – aún cuando eso signifique entregar la propia vida –
es siempre un punto de admiración y de entendimiento que sigue vivo; Jesús
está aquí con nosotros. Si tenemos ese sentido de esperanza y ese deseo,
la construcción del Reino de Dios se dará, porque ¡ya la podemos celebrar
desde ahora!”
Había muchos que intentaron persuadir a Jean a que se fuera de El
Salvador, pero ella dijo: “Aquí no matan a norteamericanos.” Ella y
Dorothy, amigas de misión, eran muy visibles, ayudando a las personas que
vivían en peligro, llevando comida a lugares que, para otros, eran
inaccesibles. Jean se decía en sus oraciones, “Creo que el sufrimiento que
uno lleva es quizás el modo que Dios emplea para llevarnos al desierto,
preparándonos para encontrarnos con El y amarlo plenamente.”
Jean, siendo a la vez realista, veía la conexión entre las políticas de la
nueva administración republicana en Washington (Ronald Reagan) y la
violencia en El Salvador. Dos semanas antes de su muerte, escribió a una
amiga:
“He decidido más de una vez dejar El Salvador, y podría hacerlo si no
fuera por los niños, las víctimas pobres, heridas por esta locura. ¿Quién
los va a socorrer? ¿Qué corazón puede optar por lo ‘razonable’ en medio de
este mar de lágrimas e impotencia? Yo no, amiga mía.”
Jon Sobrino pregunta:
“¿Por qué son ellos (los mártires) un reto para la Iglesia? – ¿simplemente
porque son tantos? Son los que han vivido la causa de Jesús y han muerto
por ella, los que han sido masacrados porque sus muertes eran
necesarias...de hecho, ellos son los “siervos sufrientes de Yahvé” que
cargan hoy con los pecados del mundo. Son Cristo Crucificado.”
Sobrino describe a los mártires de América Latina como “jesuánicos.” Es
decir, ellos no murieron según la categoría tradicional de “mártir” – uno
que muere voluntariamente por la fe. La muerte de los mártires
latinoamericanos no es sólo una muerte por Cristo sino una muerte como la
de Jesús – mártires que murieron por las víctimas inocentes de políticas
gubernamentales injustas. Es en este contexto que Sobrino habla de las
cuatro mujeres:
El Cristo asesinado está aquí personificado en cuatro mujeres:
“Haciéndose una con el arquetípico de la mujer salvadoreña, estas cuatro
hermanas se unieron con todo el pueblo salvadoreño...La mujer es creadora
del coraje que no abandona nunca a los que sufren, igual como estas cuatro
no abandonaron a su pueblo cuando vieron el peligro.”
El Cristo asesinado está aquí personificado en estas cuatro mujeres
religiosas :
“Estos cuatro cuerpos muertos nos demuestran lo que significa vivir una
vida de consagración a Dios...mujeres religiosas que hoy llegan donde
otros no pueden o no se atreven a ir. Se han acercado a los pobres de los
barrios obreros, de forma especial a los campesinos pobres. Hoy en día, la
consagración a Dios significa servicio y dedicación a los pobres.”
[Estas] mujeres religiosas han ejercitado su carisma profético, el cual es
una parte íntegra de la vida religiosa...denunciaron el pecado que
engendra muerte y que quiere acabar con el pueblo salvadoreño. Por eso han
sufrido el destino de los profetas, compartiendo así la misma suerte del
pueblo – el martirio.”
El Cristo asesinado está presente entre nosotros en estas cuatro
norteamericanas :
“Estas cuatro mujeres nos han dado lo mejor que los Estados Unidos tiene
que ofrecer: la fe en Jesús en vez de la fe en el dólar todopoderoso; el
amor por las personas en lugar del amor por un plan imperialista; la sed
de la justicia en vez de la lujuria por la explotación. Por medio de estas
cuatro [Norte] Americanas, Cristo, a pesar de ser de una tierra lejana, no
era un extraño a El Salvador. Era salvadoreño cien por ciento. En estas
cuatro mujeres, las iglesias de El Salvador y de los Estados Unidos se
volvieron Iglesias hermanas...El Salvador les regaló a estas mujeres
nuevos ojos, y ellas contemplaron el cuerpo crucificado de Cristo en
nuestro pueblo. El Salvador les dio a estas cuatro mujeres nuevas manos y
ellas curaron las heridas de Cristo en la gente de nuestra tierra. Los
Estados Unidos de América nos dieron cuatro mujeres que dejaron su tierra
para dar. Y lo dieron todo, en total sencillez. Ellas dieron la vida
misma.”
Para los pobres, la muerte siempre está cerca. Pero cuando uno puede
empezar a ponerles nombres a los que han muerto, aquellos que fueron
intencionalmente asesinados por escuadrones de muerte gubernamentales,
algo más sucede. Estas son personas cuyas muertes pueden hablar, cuyas
muertes dan voz a esas masas sin voz. Las muertes de las cuatro mujeres de
iglesia hicieron justamente eso porque sus muertes cuestionaron la
política de los Estados Unidos en Centroamérica. Sus muertes también nos
ofrecen una visión de alternativas contra la violencia, la posibilidad de
encontrar en la solidaridad y el amor una alternativa al odio y a la
división. Jon Sobrino dijo que, “Sólo una Iglesia que se mantiene fiel a
la herencia de los mártires tendrá credibilidad entre los pobres y
aquellos que se preocupan por ellos...Sólo una Iglesia martirial es capaz
de hablar el nombre de Dios con credibilidad.”
Jon Sobrino agrega “...el hecho de que los mártires, ahora resucitados,
triunfantes sobre la negatividad y la muerte, ahora nos invitan a vivir
como Iglesia resucitada en la historia.” Sobrino también hace referencia
al desafío/invitación hecha a la Iglesia para que se deje conmover por la
gracia de los mártires, para así vivir como la Iglesia resucitada en la
historia. Una Iglesia de esperanza ya está viviendo la resurrección. Los
mártires, que expresan {el horror] de la muerte, pueden ser la prueba más
fuerte para la esperanza, así también como su mayor fuente, ya que
expresan con claridad lo que es morir por el amor. En realidad, así es
como nació la Iglesia; la esperanza no murió con la muerte de Jesús, sino
que surgió una esperanza más plena, aún cuando es todavía una esperanza
crucificada.”
Las palabras del Memorial del Holocausto vienen a la mente: “El recordar
es el inicio de la Redención.” Las muertes de estos mártires (Oscar
Romero, los Jesuitas, las cuatro mujeres) y de las otras 76,000 personas
(muchas de las cuales fueron desaparecidas y cuyas tumbas nunca han sido
encontradas) siguen recordándonos que hay que “re-cordarles” – es decir,
devolverles la vida a ellos y devolver la vida a los valores por los que
murieron – hoy en nuestra propia Iglesia y nuestras comunidades.
¡Empecemos a re-cordarlos hoy mismo!
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Doris Regan, O.P. – una Hermana Dominica de la Congregación de St Mary of
the Springs, (Columbus Ohio, U.S.A.), ha trabajado pastoralmente estos
últimos siete años en San Pedro Sula, Honduras. Anteriormente ayudó en
Perú con su congregación y trabajó en Bolivia por casi nueve años como
hermana asociada de Maryknoll.
“REMEMBRANCE IS THE
BEGINNING OF REDEMPTION”
(Holocaust
Memorial)
“We remember our Sisters, our friends, as martyrs – women who were killed
because they lived gospel values, whose total act of self-giving brought
to light the atrocities being committed in El Salvador, and whose murders
hopefully prevented the deaths of other Salvadoran men, women and children.
We remember our sisters as ordinary people whom God worked through to
generate extraordinary things. We remember the churchwomen as individuals
with their own unique personalities and gifts, whose families and friends
still deeply mourn their loss. During this time of commemoration we look
to the lives of Ita, Maura, Dorothy and Jean, and ask to be shown ways in
which we can work toward a more just and humane world. We trust that their
example will forever inspire and challenge future generations.” (Statement
of Maryknoll Sisters of St Dominic on the 20th aniversary of their
martyrdom)
The 20th aniversary, planned by the Maryknoll and Ursuline Sisters was a
commemoration not only of these four women but of all Salvadoran martyrs –
Oscar Romero (March 24, 1980), the six Jesuits and their housekeeper and
her daughter (November 16, 1989) and in a more significant way, the more
than 76,000 (mostly anonymous) catechists, teachers, campesinos, workers,
journalists, refugees and medical personnel killed during those war years
under a military regime. The Cathedral mass on Dec 2, 2000 was filled with
hundreds of North American religious women and international solidarity
delegations from the USA and Latin America.
Those of us who were there, listened to testimonies of the campesinos who
knew and worked with them, to the families and religious
congregations´reflections on their growing understanding of the larger
meaning of what happened in 1980 and their continued search for the truth.
We heard Nancy Sylvester of the Leadership Conference of Women Religious
speak of the murders as a catalyst for the North American Church and for
North American Religious Women´s efforts to address critical questions
about the US Government policy toward Central America. The birth of the
Religious Task Force for Central America, the effort to close the school
of the Americas and so many other movements toward international
solidarity with the poor in Latin America can be traced to the events in
Salvador in 1980.
What follows is a compilation of materials taken from The Same Fate As The
Poor by Judith Noone, M.M., Witnesses to the Kingdom by Jon Sobrino plus
an article by Martin Maier S.J. in Sal Terrae (October 2004) “Teología del
Martirio en Latinoamérica” and a booklet by Judith Noone M.M. and Cynthia
Glavac O.S.U. Compañeras en el Camino- Mártires de Salvador.
I´d like to talk about the four women in terms of fidelity to friendship,
prayer and community, purposeful itinerancy, and finally mission and
martyrdom. Maura Clarke and Ita Ford were Maryknoll Sisters of Saint
Dominic and the four pillars of Dominican Spirituality come through
clearly in their lives: prayer, study, community and mission. That is also
true in the lives of Dorothy Kozel and Jean Donovan.
FRIENDSHIP / PRAYER / COMMUNITY:
The lives of these women were both ordinary and extraordinary. They were
missioners – three belonging to a religious congregation and a fourth who
was a lay volunteer. But their life experiences had taught them to be open
to new experiences and to where the need was greatest, where the unknowns
were most numerous and where the violence most pervasive. The decision of
Ita Ford and Maura Clarke to move from one country (Ita from Chile and
Maura from Nicaragua) to El Salvador several months before their deaths
was the result of years of living religious life prayerfully in community
and reading the signs of the times in mission. Their education and
formation had trained them to be students and teachers. The needs of the
sisters living in the midst of civil war in El Salvador, called them one
step further on a road that would lead to the Cross. Their sisters in
Salvador needed their presence.
The decision of Jean and Dorothy to leave the United States and go in
mission to El Salvador came out of prayer, reflection and a desire to aid
the poor and to be a presence of their diocese in mission in Salvador.
They would easily enter into that world – accompanying, dialoguing and
celebrating with the poor.
As one reads further on in the stories of the four women (as well as that
of a fifth Maryknoller, Carla Piette, who also opted to go to El Salvador,
only to die several months later in a flash flood), it is clear that
friendship played an important role in their lives as missionaries. Ita
and her close friend Carla had worked together in Chile before arriving in
Salvador just about the time of the death of Mons. Oscar Romero in 1980.
They are described as being opposite and alike- one outgoing and the other
retiring. But
“ what they shared most deeply was a seriousness about life that touched
humor and felt pain and was impatient with anything less than the truth or
contrary to the Kingdom of God” Some said the friendship was a bit like
David and Jonathan. “...it was her listening stance toward life, her
sensitivity to situations and moods, her need to understand and hesitancy
to judge, her ability to accept precisely who a person was and what she
was saying- that accounted for Ita´s extraordinary and extensive gift of
friendship”
On August 23rd, 1980, it was Carla who pushed Ita to safety through the
window of their overturned jeep as the river raged, sacrificing her own
life to save the life of her friend. At the burial, Ita chose the reading
about there being no greater love than to lay down one´s life for a friend.
Maura Clarke then came to be with Ita in mission, and in only a few months,
the very mission community that began with the death of a friend, was also
to end in the deaths of two more missionaries and friends.
Ita, while still in Chile, had begun to spend days and weekends of prayer.
A friend who joined Ita and Carla during those days later commented on the
three of them spent time “...talking of all manner of things - of life and
love, particularly about God and prayer in Chile. At the end of the
afternoon I began to believe they were really human beings with whom I
could identify.” Ita, for whom the story of the potter in the Book of
Jeremiah was always a favorite, “was constantly fighting with her God who
was in control of things, as absurd as they were, and wished God were less
secretive about the future.”
Yet, it was in New York, after her Chile experience and before going to
Salvador, that Ita began to be touched by the Spirit. “She was suddenly
flooded with the kind of joy and love that can only be a gift. From that
point on, she began to experience true contemplative prayer and the peace,
love and joy that accompany it.”
It was through friendship and community that the sisters were able to
survive the constant hassling with government authorities and the ever-present
military. It was their shared mission, built on prayer and community, that
enabled them to accompany a people repressed, persecuted and intimidated.
Prayer was always a priority. Maura, while in Nicaragua, would schedule a
couple of days before annual meetings for prayer and quiet. As was
customary in Maryknoll, a sister could be asked to return to the US every
ten years to do service in the Congregation. When Maura returned to USA,
she brought the situation of Nicaragua with her:
“I entered into a time of sadness and deep loneliness and wept – over my
separation from the people I love, the Sisters, Fathers, all. I saw the
tortured people who fight for justice today in the place of Christ, and I
pictured the rulers and the military as the high priests. I envisioned the
poor – Ricardo, Asunción, Dionisio – as the tortured Jesus.”
Jean Donovan was a lay missioner of the Diocese of Cleveland. She had a
Master´s Degree in Business Administration. But Jean looked for something
more in her life and joined the diocesan mission of Cleveland in El
Salvador in 1979. She said at the time, “I want to get closer to God and I
don´t know another way to do it.” She had previously spent time in Ireland
as an exchange student and had entered the world of the poor for the first
time. It was this experience that led her to question her own values. She
arrived in Salvador just when the repression was intensifying and the
Church a pointed target. She was to be an administrator at the office of
Caritas and helped Dorothy Kozel distribute food to the poor and to the
refugees. Her mother commented, “Jean was very serious about her
committment with the poor, motivated by Saint Francis of Assisi and by
Mons. Romero. She was especially committed to the children.”
Jean was known to be a follower of Oscar Romero, going frequently to the
cathedral on Sundays to hear his homilies. After his assassination, Jean
and Dorothy were among those who prayed all night next to his coffin. They
were also present inside the cathedral when
the funeral mass was interrupted by gunshots and bombs and ended in a
stampede. The massacre left 44 persons dead. Jean herself thought she was
going to die that day.
Dorothy Kozel was a member of the Ursuline Sisters of Cleveland and a
teacher for many years. She had volunteered to go to El Salvador in 1967.
“I have always been a restless person and in search of the “new”. Her
request was denied but she did begin to serve the poor and marginated
until 1974 – when she volunteered again and was accepted. What began as
assistance to the poor with food, soon developed into aid to refugeess in
the midst of the Civil War. By October of 1980, as the danger increased,
the members of the Cleveland mission team were asked if they wanted to
leave. She wrote:
“We talked a lot today over what may happen. Most of us think we want to
stay. We do not want to abandon the people. I thought I ought to say it to
you and no one else, because I don´t think anyone else would understand. I
want you to know what I think and keep it in your heart. If the day comes
when others have to understand it, please explain it to them.”
MISSION AND MARTYRDOM:
In the midst of the violence and lawlessness experienced in Salvador,
worse after the death of Romero, Ita was able to say:
“...I do know that it is right to be here. To activate our gifts, to use
them in this situation, to believe that we are gifted in and for Salvador
now, that the answers to these questions will come when they are needed,
to walk in faith one day at a time with the Salvadorans along a road
filled with obstacles, detours and sometimes washouts- this seems to be
what it means for us to be in El Salvador. It´s a privilege to come to a
Church of martyrs and people with a strong, committed faith.”
Maura Clarke arrived in Salvador in August of 1980. She had been in
Nicaragua but felt the need to help the small community in Salvador. Maura
and Ita were convinced that they were where they should be; they were at
peace. “We keep plugging along here because life is threatened by other
evils worse than death - hatred, manipulation, vengeance and selfishness.”
They wanted other sisters to come but also discussed whether those who
would come “would be willing to die.”
On December 2, Dorothy and Jean went to pick up Ita and Maura at the
airport. They were captured by five members of the National Guard, before
being raped and killed. A few days before her death, Dorothy had written:
“If we look at this country, El Salvador, we discover a country twisted by
sorrow, a country that every day is confronted with the loss of so many
people but at the same time it is a country that hopes and desires peace.
An unquenchable faith and the courage our leaders have in following and
proclaiming the Word of God – even if that signifies giving one´s life –
is always a point of admiration and understanding that is alive; Jesus is
here with us. If we have that sense of hope and desire, the construction
of God´s Kingdom, we know already that it will come because we can
celebrate it now!”
There were many who tried to to tell Jean to leave Salvador, but she said:
“They don´t kill North Americans.” She and Dorothy, friends in mission,
were very visible in helping others in danger or in bringing food to
places inaccessible for others. Jean wondered in her prayer, “ I believe
that the sufferings that one carries perhaps is God´s way of bringing one
to the desert to prepare to meet Him and love Him more completely.”
But realist that she was, she saw the connection between the policies of
the new Republican administration in Washington (Ronald Reagan) and the
violence in El Salvador. Two weeks before her death she wrote to a friend:
“I have decided more than once to leave Salvador and I could probably do
it if it were not for the children, the poor victims wounded by this
madness. Who will attend them? What kind of heart would prefer to do the
reasonable thing in a sea of one´s own tears and powerlessness? I could
not my friend.”
Jon Sobrino asks:
“Why are they (the martyrs) a challenge to the Church? – simply because
there are so many of them? They are those who have lived the cause of
Jesus and died for it, those who have been massacred because their death
was necessary...they are in fact the “suffering servants “of Yahweh who
bear the sins of the world today. They are the Crucified Christ.”
He refers to the Latin American martyrs as “Jesuanic.” That is, they are
those who did not die in the traditional understanding of “martyr,” as one
who willingly dies for the faith. Theirs is not just a death for Christ
but a death as Jesus died – martyrs who died for the innocent victims of
unjust governmental policies.
It is in this context that Sobrino speaks of the four women:
The murdered Christ is here in the person of four women:
“By making themselves one with the archeptypical Salvadoran woman, these
four sisters made themselves one with the whole Salvadoran people...Woman
is the creator of courage that will never abandon the suffering, as these
four did not abandon their people when they saw the danger.”
The murdered Christ is present here in the person of four religious women:
“These four dead bodies show us what a life of consecration to God is all
about...religious women today have been reaching out where others cannot
or will not go. They have draw close to the poor of the working-class
neighborhoods, and especially to the poor campesinos. Consecration to God
today means service and dedication to the poor.”
“[These] women religious have exercised their prophetic charism, which is
part and parcel of religious life. ...they have denounced the death-dealing
sin that decimates the Salvadoran population. Therefore they have suffered
the fate of the prophets and shared the people´s own lot – martyrdom.”
The dead Christ is present among us in the person of four North Americans:
“These women have given us the best the United States has to offer: faith
in Jesus, instead of faith in the almighty dollar; love for persons
instead of love for an imperialist plan; a thirst for justice instead of a
lust for exploitation. With these four [North] Americans, Christ, although
he came from a far-off land, was no stranger to Salvador. He was a
Salvadoran through and through. In these four women, the churches of El
Salvador and of the United States have become sister Churches...El
Salvador gave these women new eyes, and they beheld the crucified body of
Christ in our people. El Salvador gave these four women new hands and they
healed Christ´s wounds in the people of our land. The United States of
America gave us four women who left their native land to give. And they
gave all, in utter simplicity. They gave their very lives.”
Death is always nearby for the poor. But when one can begin to put names
to those who have died, those who have been intentionally murdered by
governmental death squads, something else happens. These are the persons
whose deaths can speak, whose deaths can give voice to those masses who
are voiceless. The deaths of the four churchwomen did just that because
their deaths questioned US policies in Central America. Their deaths also
offer us a glimpse of alternatives to violence, the possibility of
solidarity and love as alternatives to hate and division. Jon Sobrino says
that, “Only a Church that holds on to the heritage of the martyrs will
have credibility among the poor and those who care about them...Only a
martyrial Church is able to speak God´s name with credibility.”
Jon Sobrino adds “...that the martyrs now resurrected, triumphant over
negativity and death, are inviting us to live as a Church resurrected in
history.” Sobrino also refers to the “challenge/invitation to the Church
to let itself be graced by the martyrs, and to live as a risen Church in
history. A hopeful Church is already living the Resurrection: the martyrs,
by expressing the [horror] of murder, may be the greatest test for hope,
but also its greatest source, because they express the brightness of a
death for love. Indeed, that is how the Church began; hope did not die
with Jesus´ death, but a fuller hope, though still a crucified hope-
emerged”.
The words of the holocaust memorial come to mind: “Remembrance is the
Beginning of Redemption.” The deaths of these martyrs (Oscar Romero, the
Jesuits, the four women) and the 76,000 others (many of whom were
disappeared or whose graves were never found) continue to remind us to
“re-member them” – that is to bring them and the values they died for, to
life in our own Church and communities today.
May we begin to re-member them today!
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Doris Regan, O.P. – a Dominican Sister of the Congregation of St Mary of
the Springs, (Columbus Ohio, U.S.A.), has served seven years in San Pedro
Sula, Honduras. Previously she ministered in Perú with her congregation
and in Bolivia, as a Maryknoll Sister Associate, for almost nine years.
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